什么是活佛转世和金瓶掣签?

活佛转世是藏传佛教寺院为解决其首领的继承而采取的一种制度，是藏传佛教特有的传承方式。活佛藏语叫"朱古"，本意为“化身”。活佛转世出自佛教灵魂不灭、生死轮回、佛以种种化身救度众生的观念。最早实行活佛转世的是13世纪的噶玛噶举派，以后逐渐为其他教派所普遍采用。凡活佛圆寂后，寺庙通过占卜、降神等仪式，寻觅在活佛圆寂后出生的若干有灵异兆象的儿童，从中选定一个灵童作为他的转世，迎入寺中继承其宗教地位。除此之外，还有世袭活佛、自修成活佛等几种形式。历代中央政权始终把活佛转世工作统入管理范围，达赖和班禅就是经清朝中央政府册封，并最终发展成格鲁派最大的两个活佛转世系统。

17世纪以后，活佛转世逐渐成为特权阶层争夺利益的手段。为杜绝大活佛转世中族属传袭的流弊，防止弄虚作假，1793年，清朝创立了金瓶掣签制度，颁发两金瓶，一个用于达赖、班禅等藏区大活佛转世灵童的认定，置于拉萨大昭寺，一个用于确认蒙古各部大活佛转世灵童的认定，置于北京雍和宫。凡在理藩院注册的藏传佛教蒙、藏大活佛，均须将寻得的若干"灵童"的名字写于象牙签上，置金瓶中，由理藩院尚书在雍和宫或由驻藏大臣在大昭寺主持抽签掣定。以后遂成定制。金瓶掣签制度确定后，第七世、八世、十世班禅转世灵童和第九世、十世、十一世达赖转世灵童均由中央政府主持金瓶掣签认定，第九世班禅和第八世、十二、十三世达赖转世灵童经中央政府特许，免于金瓶掣签，无论是否掣签，最后决定权在中央。