罗马元老院的兴衰史

提到古罗马，大家大概会想到罗马元老院，但元老院究竟是什么呢？其实在古罗马时代，元老院扮演了一个非常重要的角色，它甚至还对现代议会有一点影响。

与罗马城一起诞生的元老院

公元前八世纪，古罗马第一任国王罗慕路斯在意大利某地的七座山丘上建立了罗马城后，便设立了元老院作为给国王建言的政府机构。元老院建立之初总共有一百席，人选由国王指定。这些元老院议员除了罗马人外，还包括了被罗马人征服的周边部落的代表，他们会被封为贵族，并进入元老院。而元老院的组成展现罗马世界的中心思想的──罗马的多民族大融合和身份认同。

罗马的徽章

当时罗马的政治权力运作算是三权分立，国王是第一权，元老院是第二权，而公民大会则是第三权。公民大会由全体罗马人组成，他们负责选出国王和政府官员，但却没有立法权。国王负责宗教祭典、军事与政治，元老院则是个咨询机构。

然而作为一个咨询机构，元老院为什么会有制衡能力呢？这是因为古代部落的国王不享有绝对的权力，他们的一些决定需要得到贵族同意，而元老院是由有罗马贵族组成，所以元老院说话还是很有份量的。如果国王无理由地不听元老院建言，那么国王的地位可能就会受到挑战。所以在罗马的王政时期，元老院一直想影响国王施政，国王也想尽办法控制元老院，相互制衡，就像以下故事一样。

普里斯库斯是第五任国王，但他并不是罗马人，他是伊特鲁里亚人，而且还有希腊血统。他离开家乡来到罗马，很快便成为第四任国王重用的人。当第四任国王死后，普里斯库斯被选为国王。为了让罗马公民支持他，普里斯库斯的演讲不断强调自己虽然没有罗马血统，但却拥有扎根罗马的心。最后，罗马公民接纳了他，普里斯库斯被选为第五任国王。

虽然担任了国王，但代表罗马传统贵族阶层的元老院对普里斯库斯不太满意，为此，普里斯库斯即位后，便以罗马人口增加为由建议把元老院议席增加至二百人。这项做法明显是要削弱罗马贵族的影响力。因此，国王与元老院虽然需要互相合作，但私底下还存在着一定的较量。

共和时期，与元老院同一阵线的执政官

由于第七任国王的残暴统治，罗马人推翻了他的统治，建立了共和政制，此时的元老院角色跟以往不同了，它几乎变成了整个罗马世界的最高统治机构。

当罗马人废除王政后，不再希望有国王可以独揽大权，因此推出了执政官的官职。执政官有两人担任，由公民大会选出，任期一年，可以连任，而元老院议席则增加到 300 人。自此之后，罗马的三权变成了：执政官—元老院—公民大会。

不过，这个政治结构是不稳定的。因为从前的国王大多在被选为国王前就有一定的名声，凭威望胜出选举，由于国王是终身任期，因此元老院的干预不会很强。但是执政官就不同了，这个由公民大会选出的官职，最好是具有政治经验的人担任。因此，这些人选很多时候来自元老院，成为元老院议员也就成为担任执政官的必经之路。同理，其他政府重要的官职也渐渐默许在元老院议员中挑选。更重要的是，这让执政官与元老院的关系极为紧密，渐渐地元老院与执政官便站到同一阵线，站到公民大会的对立面。

后来，执政官、元老院与公民大会对立的情况增加了，在公元前 471 年爆发了一次严重冲突，导致了一个新的官职的诞生──护民官，这个官职必须由平民担任，由公民大会选出。这个护民官拥有否决权，可以否决任何议案。

共和晚期的政治混乱

公元前二世纪，当罗马经历三次布匿战争后，终于消灭了马其顿、希腊和迦太基，正式称霸地中海。不过，战争导致了作为兵源的农民大量死亡，大地主趁机将农地吞并。土地吞并日益严重，阶级之间的流动性下降，财富不均的情况愈来愈严重。这些大地主来自大家族，与元老院的关系十分紧密，两者相互勾结，政治愈见腐败。这时候的元老院，不再是昔日那个带领罗马前进的舵手了。

因为元老院的腐败，公民大会衍生出了各种改革者，尝试挑战元老院的权威。作为公民大会代表的护民官格拉古兄弟，曾企图推行农地法改革，却受到元老院阻挠而被设计杀害。后来，为了削弱元老院的影响力，公民大会选出没有背景的军官马略作为执政官。后来因战争导致兵源减少，罗马军团战斗力下降，马略改革军制，无形中增加了军队的政治影响力。

因为军队的地位提高，共和晚期的罗马都被军官所控制。例如，苏拉凭着显赫军功，成功迫使元老院任命他为独裁官。所谓的独裁官是只在罗马出现重大危机时才会被任命的官员，是罗马的最高决策人。为防止权力被滥用，独裁官任期一般不能超过六个月，但苏拉的任期却是终身。幸好，苏拉虽然成为了独裁官，但心里还是认为罗马世界应由元老院所带领，他改革加强了元老院的角色和职能后便主动退位了。

不过，时代巨轮似乎并不顺着这方向走。因为，恺撒出现了。恺撒是位贵族，曾在罗马担任过不少官职，有着超凡的政治魅力和军事才能。恺撒认为元老院已经不适合统治罗马，必须要有英明的领导者取而代之。通常这种拥有这两种特质的人必定有很多追随者，恺撒也不例外。因此，元老院极为忌惮，后来元老院主动与恺撒翻脸，内战一触即发。最后，恺撒成功打败以元老院为首的共和派，成为最高权力者。

成为最高权力者后，恺撒把元老院的议席增至六百名，并指派了亲信为议员。这个时候，共和政制便与元老院一起慢慢褪去了。不过，恺撒不久后便被共和派刺杀身亡。最后由养子屋大维完成了他的遗志。

恺撒被刺杀

罗马最后的元老院

屋大维像他养父一样，成为了最高权力者。屋大维统治初期，元老院还有一定的影响力。但后来他为了巩固自己地位，巧妙且合法地把各种官职和权力集中于自身，并创造了奥古斯都的称号，屋大维也因此成为整个罗马世界的主宰。在屋大维的统治时期，罗马正式进入帝政元首制，而屋大维则成为历史上第一位罗马帝国皇帝。

当罗马走向帝制后，元老院的影响力已大不如前。罗马人渐渐习惯皇帝的统治。元老院虽然在政治上对皇帝的统治还是有一定影响力，但却不再是罗马世界的主宰。三世纪时，罗马帝国爆发危机，国家陷入混乱。当时，皇帝由军事强人担任，元老院完全没有任何力量制衡，此后的罗马帝国进入绝对君主制，元老院进一步成为无实权的咨询机构，基本上已无足轻重。在后来的历史记录里，元老院逐渐不再被提起。

元老院和现代议会

元老院的拉丁原文为Senatus，是英语中参议院的语源。不过，元老院是否可以视为现代西方议会呢？

首先，罗马人称他们的国家为元老院与罗马公民。也就是说，在罗马世界里，最重要的是元老院和罗马公民。罗马人认为法律高于一切，就算是元首制时期的皇帝，也不能凌驾于法律之上。元老院是法律的代表，后来渐渐有了立法的功能，成为了现代西方议会的雏型。

不过，元老院与现代西方议会还是有所不同的，现代议会的议员往往透过普选产生，元老院就不同了，虽然平民同样有机会成为议员，但议员身份却非由选举产生，而是由国王或现任议员推荐加入。因此，罗马世界实行的是寡头政治，而非民主政治，特别是由于元老院的寡头特质，元老院议员往往利益相近，不能像现代议会那样存在多种声音，因而衍生出护民官一职与之对抗，这种对立关系后来导致了共和晚期的政治混乱。

话虽如此，在绝对君主制前的罗马世界，元老院是担当了现代议会的一个重要功能──权力制衡。现代西方议会透过立法权与行政和司法两权互相制衡，而元老院则是与国王或执政官及公民大会互相制衡。不过，这算是阶级之间的权力制衡，与现代三权分立的概念相差非常远。

还有一个有趣的共通点，就是古罗马的元老院议员也喜欢发表极为冗长的言论，俗称拉布，这在现代西方议会也经常发生。